农业技术推广作为农业教育、科研与农民、政府与农民之间联系的桥梁和纽带，在农业发展中起着举足轻重的作用。
    国家建立农业技术推广体系，是21世纪的事情。1910年，全世界仅建立了14个国家级推广机构；到二战时，国家级推广机构为48个；现在，全世界国家级推广机构达150多个。根据联合国粮农组织的调查，全世界约有农业技术推广人员54．2万人(中国仅包括种植业部门)，其中非洲约5．9万人，亚大地区约39万人，欧洲约1．5万人，拉美约33万人，北美约1．5万人；近东地区约3万人。现有的农业技术推广体系可分为六种类型。
    第一类：以政府农业部为基础的推广体系，约占全球总数的81%。其特征是隶属于政府农业部门直接领导，下属推广局，推广站(中心)，负责组织、管理和实施。
    第二类：以大学为基础的推广体系，约占总数的1%。其特征是农业教育、科研、推广三位一体，大学建立农业技术推广站(中心)，负责组织、管理和实施基层推广工作。
    第三类：商品专业化的推广体系，这是指一些商品生产组织或一些开发机构所附属的推广体系，这种附属性的推广体系约占总数的4％。
    第四类：是非政府性质的，这是指一些协会和宗教组织所属的推广机构，约占7%。
    第五类：私人推广体系，是一些私人企业为推销产品所组建的推广部门，约占5%。
    第六类：其他形式的推广组织，如青年或妇女组织等。政府的财政支持是各国农业技术推广经费的主要来源。
    许多国家通过立法，来确立农业技术推广事业和推广机构的法律地位，从而也保障了其经费来源。如美国，早在1914年第63届国会上，就通过了史密斯和利弗法，规定由联邦政府与有关大学合作，在每个州建立从事农业技术推广和普及机构，即农业技术合作推广站；经费由农业部、州政府承担50%，县政府承担20％~25%。美国现有3300推广机构，近2万名推广人员，还有20万名志愿者，三级政府的拨款为10亿美元。
    现在，全世界农业技术推广经费呈逐年上升势头。1959年全球的农业技术推广经费为14亿美元，1970年为27亿美元，1980年为34亿美元，1988年为46亿美元，现在为60亿美元。平均每个推广员的推广经费为1．1万美元；就全球而言，农业技术推广费用占农业部经费的百分比约为12%。随着国际竞争的日益激烈，农产品贸易成为一个焦点问题。欧盟的最低保护价、美国对农业的低息贷款和休耕补贴、日本对大米的高额补贴等，都引起了不小的争议和纠纷。